L’Institut Francès de Barcelona fou fundat el 1931, i pretén ser un lloc d’intercanvi cultural entre França i Catalunya i, de manera més general, del món hispànic. Per aquest motiu té quatre missions essencials:
 

D’una banda, l’ensenyament del francès com a llengua estrangera, per a tothom i per a tots els nivells, i ofereix la preparació per als diplomes DELF i DALF, que proven el coneixement de la llengua.

 
També té una missió de difusió i intercanvis culturals, que pretenen donar a conèixer la cultura de la França contemporània a través dels seus artistes plàstics (organitza exposicions), dels seus cineastes (fa sessions de cinema), dels seus pensadors i els seus escriptors, així com de creadors com músics, ballarins, actors o directors.

 
En tercer lloc, és una font d’informació i de documentació mitjançant una mediateca moderna (12.000 obres de lliure accés, vídeos, CDS, DVDS, CD-ROM i accés a Internet), i un "centre de recursos sobre la França contemporània".

Finalment, vol ser un fòrum intercultural oferint espai de l’Institut tant per a debats d’idees com per a la presentació d’obres artístiques de nombroses comunitats que desitgen trobar a l’Institut un lloc per expressar-se. Aquesta obertura s’amplia també a la vida científica i a les empreses que ho desitgin.